Combustible diesel fabricado con mantequilla
Fabrican un combustible Diésel ecológico a partir de mantequillaLabúsqueda de nuevas materias primas para la fabricación de combustiblebiodiésel ha llevado a los científicos a un producto agrícolaimpensable: la mantequilla. En un nuevo estudio publicado en la revistaquincenal de la ACS Journal of Agricultural and Food Chemistry, indicanque se podría utilizar la mantequilla como materia prima ecológica paraproducir combustible diésel.
Mientras los investigadores buscannuevas materias primas asequibles para la producción de biodiésel,estos científicos se centraron en la mantequilla, de la cual sefabrican unas 453 mil toneladas al año. Los investigadores queríanevaluar si los excedentes de mantequilla, la mantequilla en mal estadoo la que no cumple los estándares de calidad para ser utilizada comoalimento, se podían utilizar para producir biodiésel a precioscompetitivos.
En un intento por averiguarlo, los científicosrecuperaron la grasa de un cuarto de tonelada de mantequilla y laconvirtieron en los ésteres de ácidos grasos que constituyen elbiodiésel, descubriendo que el material resultante cumplía todos losestándares oficiales del biodiésel excepto uno. El estudio concluyó quecon una mayor purificación o bien mezclándolo con un biodiésel obtenidoa partir de otras materias primas, el biodiésel obtenido de lamantequilla se podría añadir a la oferta de biocombustibles para losmotores diésel Control de máquinas con la respiración
Nuevo sistema de dirección de sillas de ruedas
Undispositivo que detecta los sutiles movimientos necesarios parainspirar aire por la nariz o la boca puede dirigir una silla de ruedaso permitir que gente completamente paralizada escriba mensajes, segúninformaron recientemente unos investigadores israelíes.
Unpaciente escribió cartas a su familia por primera vez desde que sufrióuna apoplejía, mientras que otros utilizaron el dispositivo paranavegar por Internet o dirigir una silla de ruedas.
Segúninformaron los investigadores en Proceedings of the National Academy ofSciences, si bien no puede sustituir a un implante cerebral que permitaa los usuarios controlar los dispositivos solo con el pensamiento, paramuchos pacientes el "controlador por inhalación" funciona mejor que elparpadeo u otros métodos de comunicación.
Noam Sobel, delInstituto Científico Weizmann en Rehovot, Israel, y sus colegasdesarrollaron el dispositivo después de observar que el paladar blando,que controla cómo se inspira y expira el aire, tiene muchos nerviosconectados al cerebro. Parte de esta función se conserva inclusodespués de una enfermedad o lesión grave, razonaron.
Eldispositivo, que tiene un aspecto similar a los tubos nasales queproporcionan oxígeno a los pacientes, mide la presión nasal y generaseñales eléctricas.
La resonancia magnética funcional, que puedemostrar la función cerebral en tiempo real, mostró que se estabanutilizando muchos nervios, incluidos los de las regiones del cerebrorelacionadas con el lenguaje. Los investigadores pusieron a prueba su"controlador por inhalación" en 36 voluntarios sanos, que lo utilizaronen lugar de un ratón o joystick para jugar a juegos de ordenador,mostrando la misma precisión y velocidad.
A continuación, loprobaron en una mujer que había estado completamente encerrada en simisma debido a lo que se conoce como el síndrome "Locked in" trassufrir un derrame cerebral siete meses antes. La mujer de 51 años deedad, no podía controlar su parpadeo para comunicarse, sin embargo,"comenzó a escribir con este dispositivo al instante, respondiendoprimero a unas preguntas y después de unos días generó por iniciativapropia su primera comunicación significativa tras el derrame, queconsistió en un profundo mensaje personal a su familia", escribieronlos investigadores.
Una mujer tetrapléjica de 63 años de edadescribió su primera carta en 10 años y utiliza el dispositivo paraenviar correos electrónicos y navegar por Internet, señalaron, y unhombre de 30 años de edad, paralizado desde el cuello hacia abajo loutilizó para guiar una silla de ruedas.
Yeda Research andDevelopment Company Ltd., compañía encargada de transferir latecnología del Instituto a los mercados, está investigando diversasformas de poner el dispositivo a disposición del público. Posible relación entre desinfectantes de piscina y cáncer 
Según un reciente estudio, los desinfectantes de las piscinas podrían producir cáncer
Eldesinfectante utilizado para mantener limpia el agua de las piscinaspuede reaccionar también con la orina y el pelo de los nadadores ycausar enfermedades, entre ellas el asma y el cáncer de vejiga.
Productoscomo los protectores solares y aceites contienen nitrógeno, quereacciona con el desinfectante para crear unas sustancias químicastóxicas capaces de mutar genes.
Estas mutaciones contribuyen adefectos congénitos, aceleran el proceso de envejecimiento, causanproblemas respiratorios e incluso pueden producir cáncer tras unaexposición a largo plazo.
Un equipo de investigadores de laUniversidad de Illinois comparó muestras de agua del grifo y agua depiscina y, utilizando una tecnología avanzada de ADN, observó que elagua de piscina causaba mayor daño celular en los seres humanos.
Elinvestigador principal, el profesor de Genética Michael Plewa, señaló:"Todas las fuentes de agua poseen materia orgánica que proviene dehojas en descomposición, microbios y otras formas de vida inerte.
"Ademásde materia orgánica y desinfectantes, el agua de la piscina contienesudor, cabello, piel, orina y productos de consumo, como los cosméticosy los protectores solares de los nadadores". El estudio comparó losdiferentes métodos de desinfección y condiciones ambientales y losresultados demostraron que todas las muestras de piscina desinfectadacausaban mayor daño en el ADN que el agua del grifo.
"Se debetener cuidado al elegir los desinfectantes para el tratamiento del aguade piscinas de recreo. Los datos sugieren que los agentes que contienenbromo se deben evitar como desinfectantes de agua de piscina. El mejormétodo para el tratamiento del agua de las piscinas es una combinaciónde tratamiento UV con cloro en comparación con el uso de cloraciónsolamente".
Según Plewa, también se debería eliminar el carbonoantes de la desinfección cuando se renueva el agua de la piscina. Y:“Los nadadores también pueden ayudar a reducir la toxicidad del agua dela piscina duchándose antes de entrar en el agua. Los propietarios delas piscinas deberían recordar también a los usuarios el daño potencialcausado al orinar en la piscina. Estos sencillos pasos pueden reducirconsiderablemente la producción subproductos tóxicos”.
En la India han diseñado una computadora que podría ser la más barata del mundo35 dólares.Este aparato fue diseñado para los estudiantes de ese país por expertosdel ITT de Rajastán y Kanpur, en colaboración con el Instituto Indio deCiencias de Bangalore, y se espera que esté a la venta para el 2011. ya que su precio apenas llegaría a los
La computadora tiene un parecido al iPad de Apple, pero con una pantalla táctil de siete pulgadas, funciona bajo Linux y cuenta con un navegador web, un lector de PDF, dispositivos para videoconferencia, open office,reproductor multimedia y capacidad multi-tarea, aunque carece de discoduro pero se le puede conectar una memoria externa de hasta 32 GB víaUSB. También trae una opción para funcionar con energía solar, pero aun costo extra.
Si el gobierno consigue un fabricante, esta computadora será una delas numerosas innovaciones más baratas del mundo producidas en laIndia, que actualmente ya ofrece el automóvil compacto Nano a 100.000rupias (2.125 dólares), un purificador de agua a 16 dólares y la cirugía a corazón abierto a 2.000 dólares.
Nuevo tratamiento contra el SIDA
Nuevo gel reduce a la mitad el riesgo de infección por sida en las mujeres
Loscientíficos ponen sus esperanzas en un nuevo avance en la prevencióndel VIH / sida después de que los resultados de un estudio hayanmostrado que un gel vaginal utilizado por las mujeres antes de mantenerrelaciones sexuales reduce a la mitad el número de personas infectadas.
Loscientíficos han estado buscando durante años algo que permita a lasmujeres protegerse de este virus. Las mujeres son víctimas del VIH /sida en cifras desproporcionadas; el 60% de las nuevas infecciones enÁfrica se producen entre las mujeres. Muchas de las mujeres de lospaíses más pobres tienen poca educación y un estatus muy bajo, por loque no pueden negociar el uso de condón con su pareja.
Se hanrealizado diversos ensayos de microbicidas, pero hasta ahora todos hanfracasado. El éxito de éste (realizado en Sudáfrica, donde una de cadatres mujeres jóvenes de 20 a 34 años vive con el VIH) se atribuye aluso en forma de gel de un fármaco antiretroviral llamado tenofovir (deltipo de los que se utilizan para tratar el sida).
El estudio,denominado CAPRISA 004, se ha realizado en el Centro para el Programade investigación del Sida de la Universidad de KwaZulu Natal enSudáfrica. Los investigadores reclutaron a 889 mujeres de entre 18 y 40años VIH-negativas, sexualmente activas y en riesgo de infectarse.
Ala mitad se les dieron aplicadores vaginales rellenos de un gel quecontenía un 1% de tenofovir. A las demás, se les dieron otros similarespero inactivos. Hasta el final del ensayo, no sabían quién estaba encada grupo. A las mujeres se les pidió que insertaran una primera dosisde gel 12 horas antes del coito y una segunda dosis después, tan prontocomo fuera posible, dentro de las 12 horas posteriores. Todasrecibieron asesoramiento sobre cómo evitar la infección por VIH y unsuministro gratuito de preservativos.
Después de un año, losinvestigadores descubrieron que el gel había reducido a la mitad elnúmero de mujeres infectadas por el VIH. Después de dos años y medio,el número había bajado, pero todavía había un 39% menos de infeccionesen las mujeres que utilizaban el gel. Los científicos creen que lacaída de esta cifra se podría deber a la dejadez y la inconstancia enel uso por parte de algunas mujeres con el paso del tiempo, al no sabersi el gel estaba produciendo en realidad algún efecto.
Otra buenanoticia es que el gel pareció causar pocos efectos secundarios. Aúnqueda trabajo por hacer antes de que el gel se pueda comercializar.
Perola OMS se ha comprometido a ayudar y todos los organismos harán todo loposible para que llegue cuanto antes a las mujeres que lo necesitan;según los investigadores, tal vez dentro de dos años. Pulmón artificial que respira
Un pulmón artificial consigue "respirar" en ratasInvestigadoresde EEUU han creado un primitivo pulmón artificial con el que unas rataspudieron respirar durante varias horas. Según ellos, esto podría ser unpaso en el desarrollo de nuevos órganos a partir de las propias célulasde un paciente.
El hallazgo, publicado en la revista NatureMedicine, es el segundo realizado en un mes por investigadores en buscade formas de regenerar las células de los pulmones normales.
Enel último estudio, Harald Ott y sus colegas del Massachusetts GeneralHospital y la Harvard Medical School en Boston retiraron las células delos pulmones de unas ratas para dejar un andamio o matriz.
Lasmezclaron en un biorreactor, junto con varios tipos de célulaspulmonares humanas, generando presiones que simulan la presión que hayen el interior del cuerpo para lograr que el pulmón funcione y seaflexible.
Según informó el equipo de Ott, las células seinstalaron y crecieron hasta convertirse en diferentes tipos de tejidospresentes en un pulmón.
Una vez trasplantadas en las ratas, funcionaron durante alrededor de seis horas, aunque de manera imperfecta.
Losinvestigadores afirmaron que se podría realizar el experimento concélulas madre más inmaduras, las células maestras del cuerpo. Estopodría incluir las células madre embrionarias, capaces de madurar yconvertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo o en células madrepluripotentes inducidas (células comunes con genes añadidos para hacerque se comporten como células madre flexibles).
El mercadopotencial es amplio; decenas de empresas se están introduciendo ya enel campo de la medicina regenerativa, al igual que lo están haciendolaboratorios académicos como los de Harvard.
El mes pasado, unequipo de la Universidad de Yale, en Connecticut, implantó tejidopulmonar modificado mediante ingeniería en ratas, lo que ayudó a losanimales a respiran durante dos horas. Calefacción mas barata
Un nuevo sistema reduce los costes de calefacción en climas fríosUnnuevo tipo de bomba de calor que están desarrollando en la Universidadde Purdue, podría permitir a los residentes de los climas fríos reducirsus facturas de calefacción a la mitad.
Las bombas de calor, dancalor en invierno y refrigeran en verano, pero no son eficaces enclimas de frío extremo, como los inviernos de Minneapolis
"Conesta tecnología podemos mantener la eficiencia de la bomba de calor,incluso cuando hace mucho frío fuera", señaló Eckhard Groll, profesorde ingeniería mecánica que está trabajando en el proyecto con JamesBraun, profesor de ingeniería mecánica, y W. Travis Horton, profesorayudante de ingeniería civil.
El funcionamiento de las nuevasbombas de calor podría costar la mitad que las tecnologías decalefacción utilizadas actualmente en las regiones frías, en donde elgas natural no está disponible y los residentes dependen decalefactores eléctricos y de propano líquido.
Los investigadoresesperan completar un prototipo al final del proyecto de tres años deduración y 1,3 millones de dólares de inversión.
La nuevatecnología funciona mediante la modificación del ciclo convencional porcompresión de vapor que está tras los sistemas estándar de aireacondicionado y de refrigeración. El ciclo consta de cuatro etapas: elrefrigerante se comprime en forma de vapor, se condensa en un líquido,se expande a una mezcla de líquido y vapor y, finalmente, se evapora.
"Podríatratarse de una modificación relativamente simple de las actualesbombas de calor, sistemas de refrigeración y de aire acondicionado",señaló Braun.
El proyecto investigará dos enfoques deenfriamiento durante el proceso de compresión. En un enfoque,cantidades relativamente grandes de hidrocarburos se inyectan en elcompresor para absorber el calor generado durante toda la etapa decompresión. En el segundo enfoque, una mezcla de refrigerante líquido yvapor obtenido de la fase de expansión se inyecta en diversos puntosdurante la compresión para originar un enfriamiento. Los pasos añadidosmejoran el proceso de compresión a la vez que reducen las pérdidas deenergía debidas a la fricción en la fase de expansión.
Bandit, el nuevo robot que intenta relacionarse con los autistas, fue creado en la Universidad de California del Sur con el fin de crear interacción en la comunicación. Este aparato intenta ser el mediador entra la persona con problemas para que pueda expresar lo que siente y lo que piensa.
Los autistas, que se encuentran ajenos a nuestro mundo, son personas que se encuentra imposibilitadas de hablar con las demás personas ya que su lenguaje es inentendible. Bandit posee una cámara en cada ojo e intenta copiar las emociones y movimientos humanos con el fin de mostrarse amigable con el autista. Cuando el robot recibe una respuesta por parte de la persona, un individuo que se encuentra en otro sitio de la habitación habla mediante un micrófono simulando una respuesta.
Mientras este tipo de creaciones sirvan para ayudar a la humanidad serán totalmente bienvenidos. Este tipo de productos tendrían que diseñarse con más frecuencia ya que podrían constituir un gran avance para los hombres.
Científicos japoneses de la Universidad de Tokio han inventado un nuevo material, al que lo han llamado “agua elástica“, el cual consta de un 95% de agua y un porcentaje restante que combina arcilla y sustancias orgánicas, las cuales le confieren su consistencia y textura (como se puede ver en la imagen).
El informe de este avance científico ha sido publicado en la revista científica Nature. El informe sobre el “agua elástica” indica que este material es seguro para los seres humanos y el medio ambiente, por lo que puede ser utilizado en la medicina en una perspectiva a largo plazo.
Las características de el “agua elástica” harían posible su utilización en el campo de la medicina para los tejidos se peguen entre sí, reemplazando cartílagos orgánicos deficientes.
Incluso si se le aumenta su densidad, este nuevo material podría ser utilizado para la producción de materiales plásticos ecológicamente limpios.
Los avances tecnológicos en al área de la TV no cesan… en esta ocasión las grandes compañías electrónicas japonesas (como siempre) se están preparando para lanzar el próximo año, televisores de pantalla plana con capacidad para mostrar películas en alta definición y juegos de video en 3D.
Sony y Panasonic han dicho que sacarán sus primeros televisores con pantallas 3D en el 2010. Estas empresas están trabajando en la implementación de normas para transmisión televisiva y discos, lo que pudiera concluir en una mejora de Blu-ray, la especificación empleada en los DVD de nueva generación. Sony, que tiene además un importante estudio cinematográfico, planea poner en disco las películas de sus archivos.
“Van a estar en un formato normal que puede ser visto también en los televisores de otras compañías”, ha dicho Satsuki Shinnaka, la portavoz de Sony.
La mayoría de las tecnologías de visualización en 3D, consisten en mostrar dos imágenes, una para cada ojo, que al ser vistas con gafas especiales de dos colores, son vistas encimadas como una sola imagen.
La nueva generación de televisores con pantallas 3D emplea una tecnología avanzada que alterna rápidamente entre las dos imágenes, acoplado con gafas electrónicas que permiten que cada ojo vea solamente una de las dos imágenes.
Anticuerpos de plástico para combatir las toxinas
Durante más de 20 años, los bioquímicos han intentado imitar la capacidad de los anticuerpos para centrarse en sus objetivos, como parte de una estrategia para lograr diagnósticos y terapias más eficaces y baratas.
En el 2008, un grupo de investigación dirigido por Kenneth Shea, profesor de química en la Universidad de California, Irvine, en colaboración con investigadores del Instituto Tecnológico de Tokio, demostró por primera vez que unos anticuerpos de plástico creados utilizando una técnica denominada impresión molecular se podían unir a un objetivo con tanta fuerza y especificidad como los anticuerpos naturales.
Observando las propiedades de los anticuerpos naturales, el grupo de Shea adaptó el método para la fabricación de polímeros orientados más específicamente a proteínas grandes en disoluciones biológicas. Los anticuerpos y sus objetivos encajan como una llave en una cerradura. Pero también se enlazan a sus objetivos por química y se atraen por interacciones eléctricas. Los métodos de Shea consisten en buscar las propiedades de la molécula objetivo y seleccionar unas materias primas que tengan afinidad con ese objetivo: en este caso la proteína melitina y la toxina de las picaduras de abejas. Al mismo tiempo, el método busca materias primas que no sean atraídas por otras proteínas comunes en la sangre. El grupo se encargó también de hacer los anticuerpos de plástico más pequeños que los polímeros fabricados anteriormente por impresión molecular, que eran demasiado grandes para que el organismo los reconociera.
Los anticuerpos de plástico de Shea dirigidos a la melitina dieron buen resultado en los tubos de ensayo, pero todavía había cierto escepticismo sobre si funcionarían en el complejo entorno del cuerpo. Sin embargo, este mes, los investigadores de la Universidad de California describieron en la revista Journal of the American Chemical Society unos prometedores estudios en ratones. Los investigadores enlazaron diferentes sondas de imagen fluorescentes a la melitina y al anticuerpo de plástico, los inyectaron en los ratones y observaron lo que sucedía en tiempo real. Dado que las sondas tenían dos colores diferentes, los investigadores pudieron ver en vivo cómo el polímero alcanzaba su objetivo y cómo posteriormente los dos se eliminaban por el hígado. En los ratones que recibieron sólo la toxina y no el antídoto, los síntomas de los ratones fueron mucho peores y la toxina se distribuyó por todo el cuerpo.
Ahora, los investigadores están desarrollando anticuerpos de plástico para una gama más amplia de enfermedades (objetivos) con la esperanza de ampliar la disponibilidad de terapias de anticuerpos, que actualmente son muy caras.
Monitores táctiles para el ordenador
Una de las estrellas de CES (Consumer Electronic Show), la feria de tecnología celebrada a principios de enero en Las Vegas fueron los monitores táctiles. Hewlett-Packard, Dell, Motorola y Lenovo están entre las empresas que presentaron dispositivos ultradelgados de pantalla táctil en la Feria Electrónica. Una avalancha de este nuevo concepto de ordenadores que pretenden hacer frente al esperado lanzamiento del Tablet de Apple.
Estos nuevos dispositivos portátiles están repletos de recursos multimedia y de navegación por Internet, que pretenden ofrecer un producto a mitad de camino entre los teléfonos inteligentes y los ordenadores portátiles. Ya Windows 7 viene preparado para ello, así como otros sistemas operativos, pero es pronto para saber si conseguirán convencer a los consumidores.
Televisión en tres dimensiones
Los avances tecnológicos en el área audiovisual no cesan y 2010 se presenta como el año de la imagen en 3D en casa. Grandes compañías electrónicas como Sony, Panasonic o Philips se están preparando para lanzar televisores de pantalla plana con capacidad para mostrar películas y videojuegos en alta definición en 3D.
El nuevo aparato de televisión incorporará un método de pantalla 3D que genera versiones alternativas de la imagen para los ojos izquierdo y derecho, por lo que se necesitarán unas sencillas gafas sincronizadas que mostrarán la imagen completa de la pantalla. Pero incluso la necesidad de gafas 3D puede desaparecer el próximo año, pues Samsung ya ha presentado un prototipo para el que no se necesitarían.
rey de redes
Hace tan sólo unas semanas Google lanzaba el primer teléfono móvil de la compañía, el Nexus One. Diseñado por la empresa taiwanesa HTC, el celular cuenta con múltiples funciones y avances que suponen una competencia directa para la Blackberry y el iPhone. Pero 2010 supone para Google otro gran paso hacia delante, su incursión definitiva en el mundo del 'hardware' y nada menos que con un 'netbook'. Por el momento el buscador no va a comenzar a ensamblar portátiles, pero ya está confirmado que está colaborando con varios fabricantes de computadores para producir netbooks que funcionen con el sistema operativo Google Chrome OS.
La principal novedad que presentaría el sistema operativo de Google, según los blogs tecnológicos, es la ausencia de disco duro tradicional, ya que se servirá de memoria flash y de Internet para almacenar toda la información (Cloud Computing) evitando así filtraciones o mal funcionamiento de los programas, y permitiendo una mejor actualización de ellos.
Interpretar el lenguaje de signos
Un nuevo sistema visual interpreta el lenguaje de signosLa lengua de signos española se compone de cientos de signos. Ahora, los investigadores Sergio Escalera, Radeva Petia y Vitria Jordi, de la CVC-UAB, seleccionaron más de veinte de estos signos para desarrollar un nuevo sistema de interpretación visual que permite a las personas sordas llevar a cabo consultas en el lenguaje que utilizan habitualmente.
Los signos pueden variar ligeramente en función de cada usuario. Los investigadores del proyecto tuvieron esto en cuenta durante los ensayos, realizándolos con diferentes personas para ayudar al sistema a "familiarizarse" con esta variabilidad. Los signos reconocidos por el sistema se programaron para que las personas sordas pudieran mantener una conversación básica, incluyendo el pedir ayuda o instrucciones.
El hardware incluye una cámara de video que registra las secuencias de imágenes cuando detecta la presencia de un usuario que desea realizar una consulta. Un sistema de aprendizaje automático y visión por ordenador detecta los movimientos de la cara, las manos y los brazos, así como cualquier desplazamiento de pantalla y los incorpora a un sistema de clasificación que identifica cada movimiento con la palabra asociada con el signo.
Uno de los aspectos que vale la pena destacar es la capacidad para adaptar el sistema a cualquier otro lenguaje de signos, dado que la metodología utilizada es de carácter general. Bastaría con reprogramar el sistema con los signos utilizados en ese idioma específico. La cantidad de signos que el sistema puede reconocer también es escalable, aunque los investigadores admiten que los nuevos datos incrementarán las dificultades para diferenciarlos.
El sistema se presentó, recientemente, como prototipo de la fase final de un proyecto europeo y los investigadores ya están trabajando en nuevas fases del proyecto, como el uso de dos cámaras con el objetivo de reconocer signos aún más complejos y complementar la información con las características faciales.
Nanotecnología molecular y sensores
La nanotecnología es la manipulación de materiales a una escala molecular. Muchos científicos utilizan hebras artificiales de ADN para lograrlo.
Technology Review publica que investigadores de la Universidad de Dortmund han descubierto la forma de hacer que ADN pegue y separe nanopartículas de oro a medida. Se podría aplicar este método a sensores que detectan sustancias y actividades biológicas en el laboratorio y en el cuerpo humano. También se podría aplicar a materiales programables cuyas propiedades se pueden cambiar al añadir un trozo de ADN.
ADN consiste en cuatro bases químicas - adenina, guanina, citosina y timina - unidas a un esqueleto de fosfato-azúcar. Las hebras de ADN se unen cuando las secuencias de bases se aparean - adenina con timina y citosina con guanina. Con el nuevo avance científico desarrollado por el equipo alemán, es posible lograr que hebras artificiales cortas de ADN formen estructuras, y luego se puede manipularlas para que se peguen a otros materiales y a continuación, es posible organizar estos otros materiales dentro de una estructura.
En esta investigación, los científicos utilizaron dos secuencias de hebras sencillas de ADN que se pegan a una nanopartícula de oro y una tercera hebra con tres secciones. Las primeras dos secciones de la tercera hebra aparean con cada una de las hebras de nanopartículas, pegándolas para que las nanopartículas de oro que llevan se posicionan cerca. Se puede separar las nanoparticulas utilizando un tercer tipo de hebra ADN que es igual que la hebra pegada de ADN. Esta hebra se adhiere primero a la tercera sección, la que está libre, de la hebra adhesiva de ADN y tira hasta que toda la hebra se despegaue.
Sistema para leer el cerebro de los bebés
Durante los primeros cinco años de vida, un remolino de conexiones neuronales se desarrollan en el cerebro del niño. Entender cómo se desarrollan estos circuitos interconectados y cómo piensan los bebés, podría dar lugar a toda una serie de nuevos avances en diversos campos, desde el autismo a la adquisición del lenguaje. Sin embargo, recopilar esta información ha sido difícil: no es posible ordenar a un bebé que permanezca quieto, algo necesario para las técnicas de neuroimagen más avanzadas. Ahora, un sistema que trabaja conjuntamente con la maquinaria de formación de imágenes existente puede identificar los movimientos de cabeza permitiendo que, por primera vez, los investigadores puedan ver una actividad detallada del cerebro de un bebé en activo.
La magnetoencefalografía (MEG), una tecnología utilizada para estudiar la función cerebral e identificar las áreas enfermas del cerebro , aprovecha los campos magnéticos muy débiles que se crean cuando un grupo de neuronas despiertan a la vez. Sobre la cabeza del sujeto se coloca un casco, parecido a un secador de peluquería, pero con 306 sensores; el casco detecta dónde se producen los pulsos magnéticos. A diferencia de las maquinas de resonancia magnética nuclear (RMN), que sólo muestran las instantáneas de los datos y requieren que las personas se permanezcan quietas en el interior de túnel estrecho y ruidoso, mientras se someten a un potente campo magnético giratorio, la MEG es silenciosa y se realiza en un espacio abierto, permitiendo que los sujetos interactúen con el entorno. Los datos obtenidos pueden mostrar de forma precisa a los investigadores en qué parte del cerebro tiene lugar la actividad en tiempo real.
Para poder estudiar a bebés que estaban despiertos y ocupados con alguna actividad social, los investigadores del Institute for Learning and Brain Studies (Instituto para el aprendizaje y estudios cerebrales) de la Universidad de Washington, trabajaron con la compañía de dispositivos médicos Elekta, con sede en Helsinki, para crear un sistema de "posicionamiento de la cabeza" muy similar al GPS. Los científicos colocan un suave gorro de nylon en la cabeza del bebé. El gorro tiene cuatro bobinas incrustadas y cada una de ellas emite una longitud de onda de alta frecuencia que indica su posición relativa en todo momento. A medida que el sistema de hardware detecta el movimiento de la cabeza, el software interpreta los resultados y los combina con los datos del sensor de la magnetoencefalografía. Construcción de la vida artificial
Científicos de EE.UU. han logrado desarrollar con éxito la primera célula viva controlada en su totalidad por ADN sintético.
Los investigadores construyeron un "software genético" de una bacteria y lo trasplantaron en una célula huésped.
El microbio resultante entonces adquirió el aspecto y se comportó como la especie "dictada" por el ADN sintético.
El avance, publicado en la revista Science, ha sido aclamado como un hito científico, pero sus detractores afirman que los organismos sintéticos plantean algunos peligros.
Sin embargo, los investigadores esperan finalmente diseñar unas las células bacterianas capaces de producir medicinas y combustibles e incluso de absorber los gases de efecto invernadero.
Los investigadores copiaron un genoma bacteriano existente. A continuación, secuenciaron su código genético y utilizaron "máquinas de síntesis" para construir químicamente una copia.
Las nuevas bacterias se replicaron más de mil millones de veces, produciendo copias que contenían el ADN sintético construido y estaban controladas por él.
El Dr. Venter y sus colegas ya están colaborando con empresas farmacéuticas y de combustibles para diseñar y desarrollar los cromosomas para bacterias que produzcan combustibles útiles y nuevas vacunas.
Sin embargo, la Dra. Helen Wallace de Genewatch UK, una organización que monitoriza la evolución de las tecnologías genéticas, señaló para la BBC que las bacterias sintéticas pueden ser peligrosas. Manejar el teléfono móvil con parpadeos
Seguimiento ocular para manejar el móvil"
EyePhone", desarrollado por un equipo del Dartmouth College, permite a los usuarios navegar a través de los menús de un teléfono móvil en un abrir y cerrar de ojos.
El seguimiento ocular se ha utilizado durante años, principalmente, como un modo de que las personas con discapacidades pudieran utilizar los ordenadores y para permitir a los anunciantes detectar el foco de interés de una persona.
El seguimiento ocular en los móviles podría ser útil para todos los usuarios de estos teléfonos. Pero hasta ahora, poco se ha hecho sobre el seguimiento ocular en este campo debido a que realizar un seguimiento de la mirada a través de un teléfono móvil es mucho más difícil que en un equipo de escritorio, porque tanto el usuario como el teléfono están en movimiento y su entorno es, por lo tanto, cambiante.
EyePhone funciona en un teléfono inteligente Nokia 810. El programa detecta la posición del ojo con respecto a la pantalla (en lugar del lugar al que mira la persona). El usuario debe mover el teléfono un poco para que el icono se encuentre justo delante de su ojo y, luego, seleccionar una aplicación parpadeando. El programa sitúa un "cuadro de error" virtualmente alrededor de un ojo, y es capaz de reconocer el ojo, siempre y cuando no se mueva fuera de dicho cuadro. La aplicación del teléfono divide el marco de la cámara en nueve regiones y busca el ojo en una de estas regiones. Aunque el enfoque de seguimiento del ojo es rudimentario, los investigadores esperan desarrollar métodos más sofisticados en breve. Según los investigadores, el sistema tiene una precisión de al menos un 76% durante el día si el usuario está quieto y un 60% de precisión si la persona está caminando Desalinización con luz solar
Una nueva planta depuradora de Arabia Saudí utilizará tecnología punta de energía solar.Arabia Saudí cubre gran parte de sus necesidades de agua potable mediante la eliminación de sal y otros minerales del agua de mar. Ahora, el país planea utilizar uno de sus recursos más abundantes para hacer frente a su escasez de agua dulce: el sol. La Agencia Nacional de Investigación de Arabia Saudí, denominada Ciudad para la Ciencia y la Tecnología del Rey Abdulaziz (o KACST por sus siglas en inglés), está construyendo en la ciudad de Al-Khafji lo que será la mayor planta de desalinización impulsada por energía solar del mundo.
La planta utilizará un nuevo tipo de tecnología fotovoltaica (PV) solar concentrada y una nueva tecnología de filtración de agua que la KACST desarrolló junto con IBM. Cuando se haya completado a finales de 2012, la planta producirá 30.000 metros cúbicos de agua desalinizada al día para satisfacer las necesidades de 100.000 personas.
El objetivo principal de la KACST es reducir el coste de desalinización del agua. Actualmente, la mitad de los gastos de funcionamiento de una planta de desalinización provienen del consumo de energía y la mayoría de las plantas hoy en día funcionan con combustibles fósiles. Dependiendo del precio del combustible, producir un metro cúbico de agua potable cuesta ahora entre 40 y 90 centavos de dólar.
Sin embargo, reducir los costes no es la única razón por la que durante décadas se ha soñado con combinar las energías renovables con la desalinización, señala Lisa Henthorne, directora de la Asociación Internacional de Desalinización. Arabia Saudí, el principal productor de agua desalinizada del mundo, utiliza 1,5 millones de barriles de petróleo al día en sus plantas, según Arab News.
Las plantas de desalinización suelen utilizar la destilación. Las futuras plantas, entre ellas la de Al-Khafji, utilizarán un proceso llamado ósmosis inversa, que obliga al agua del mar a pasar a través de una membrana de polímero utilizando la presión para filtrar la sal.
La nueva membrana elimina el 99,5% de la sal del agua del mar. Esta cifra es comparable a la obtenida con las membranas de poliamida convencionales, señala Menachem Elimelec, de la Universidad de Yale. "Es necesario lograr estos niveles de eliminación, de lo contrario no podríamos conseguir una buena calidad del agua con una sola pasada y habría que desalinizar de nuevo".
La planta desalinizadora de Al-Khafji es el primer paso de los tres que conforman el programa energía solar puesto en marcha por la KACST para reducir los costes de la desalinización. El segundo paso serán unas instalaciones de 300.000 metros cúbicos y en la tercera fase se construirán algunas plantas más de desalinización mediante energía solar en diversos lugares.
Ojo biónico
La Prof. Yael Hanein, de la Facultad de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Tel Aviv, ha desarrollado una investigación fundamental que puede devolver la visión a los ojos ciegos, fusionando los nervios de la retina con electrodos para estimular el crecimiento celular. El éxito hasta ahora en modelos animales parece indicar que esta investigación podría, algún día, sentar las bases para los implantes de retina en las personas.
Pero eso todavía está lejos, según ella. Hasta entonces, su invención mitad máquina mitad humano la pueden utilizar los desarrolladores de fármacos que investigan nuevos compuestos o formulaciones para tratar los delicados tejidos nerviosos del cerebro. El grupo de investigación de la Prof. Hanein publicó su trabajo recientemente en la revista Nanotechnology.
Hanein desarrolló una masa de tubos de carbono de tamaño nanométrico (una millonésima parte de un milímetro) similar a unos espagueti y, utilizando una corriente eléctrica, ha logrado hacer que las neuronas vivas del cerebro de las ratas se desarrollen en esta estructura artificial. El desarrollo de las células vivas en el nanosustrato es un proceso muy complicado, afirma, pero se adhieren bien a la estructura, fusionándose con la interfaz física y eléctrica sintética. Utilizando la nueva tecnología desarrollada en el laboratorio de la Prof. Hanein, su estudiante de postgrado Mark Shein ha estado observando cómo las neuronas se comunican y trabajan juntas.
Una de las aplicaciones de la investigación de la Prof. Hanein es un nuevo enfoque para ayudar a las personas con enfermedades de degeneración de la retina.
El principal avance del equipo es la creación de estos "dispositivos" vivos artificiales en un nanomaterial flexible adecuado para la pequeña área del ojo en la que sería necesario el desarrollo de las nuevas conexiones neuronales. Este es el primer paso de un largo proceso clínico que puede conducir a la mejora de la visión y, tal vez algún día, a un hombre de seis millones de dólares en la vida real. Avances en analgésicos
Una sustancia "picante" presente en el chile resulta fundamental para eliminar el dolorEl estudio del chile está ayudando a los científicos a crear un nuevo tipo de analgésico que podría detener el dolor en su origen.
Un equipo de la Universidad de Texas afirma que una sustancia similar a la capsaicina, que hace que el chile pique, se encuentra en el cuerpo humano en las zonas de dolor.
El equipo de investigadores ha descubierto que el bloqueo de la producción de esta sustancia puede detener el dolor crónico. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista Journal of Clinical Investigation.
La capsaicina es el ingrediente principal del chile que causa una sensación de ardor,
enlazándose a los receptores que hay en las células en el interior del cuerpo. Igualmente, el cuerpo, cuando está dañado, libera sustancias similares a la capsaicina (unos ácidos grasos llamados metabolitos oxidados del ácido linoleico u OLAM) los investigadores han descubierto que éstas, a través de los receptores, causan dolor.
El Dr. Kenneth Hargreaves, investigador senior de la Escuela de Odontología de la Universidad de Texas, y su equipo se dispusieron, a continuación, a ver si era posible bloquear estas vías de dolor recién descubiertas.
El trabajo de laboratorio realizado con ratones mostró que la anulación de un gen de los receptores eliminaba la sensibilidad a la capsaicina. Partiendo de este conocimiento, se dispusieron a hacer que los fármacos hiciesen lo mismo.
Finalmente, Hargreaves espera que el fármaco sea capaz de tratar diferentes tipos de dolor crónico, incluidos los asociados con el cáncer y enfermedades inflamatorias como la artritis y la fibromialgia. Memoria PCM para teléfonos inteligentes
Los teléfonos inteligentes utilizarán un nuevo material de memoriaLa vida de las baterías de los teléfonos inteligentes podría aumentar hasta un 20% al cambiar el tipo de memoria que utilizan. Según Samsung, los módulos fabricados con el nuevo material de memoria podrían llegar a sus líneas de producción a finales de 2010.
La compañía planea producir chips de memoria de cambio de fase (PCM) con el mismo formato que los diseños existentes, de forma que se puedan incorporar fácilmente a las líneas d eproducción.
La forma más adoptada de PCM suele estar hecha de una aleación de germanio, antimonio y titanio, dando lugar a un material parecido al vidrio. Al calentarlo mediante la aplicación de un voltaje, el material se convierte en dos formas independientes que presentan resistencias muy diferentes a la electricidad.
Como resultado, el material se puede utilizar para representar los ceros y unos binarios que utilizan los ordenadores.
En el foro de tecnología móvil celebrado en Taipei, Samsung anunció sus planes para empezar a producir módulos de PCM de 512megabits (Mbit) de tamaño.
Estos se fabricarán de forma que sean compatibles con los módulos tradicionales de memoria flash que cuentan con piezas individuales de apenas 40 nanómetros de ancho. Además, señaló la compañía, las memorias PCM tienen una estructura más simple que los formatos anteriores, por lo que debería ser fácil fabricarlas y empezar a usarlas en los teléfonos.
Las pruebas de laboratorio de Samsung sugieren que las memorias de cambio de fase de 512Mbit pueden leer y escribir datos hasta 10 veces más rápido que algunos tipos de memoria flash existentes. En general, según Samsung, la memoria de cambio de fase es unas tres veces más rápida que las memorias flash existentes.
El gigante de la electrónica afirmó que espera que finalmente la memoria PCM reemplace a la memoria flash en muchos dispositivos. Transistores rápidos para ahorrar energia
Los transistores rápidos podrían ahorrar energíaLos transistores, la piedra angular de la electrónica, tienen pérdidas y por lo tanto consumen energía. Colombo Bolognesi, profesor de electrónica de onda milimétrica en la ETH Zürich, y su grupo de investigación están especializados en el desarrollo de transistores de alto rendimiento destinados a transmitir información con tanta eficacia y rapidez como sea posible.
Apenas el año pasado, el grupo de Bolognesi batió su propio récord de velocidad para los llamados "transistores de alta movilidad electrónica (HEMT)" basados en los materiales nitruro de galio-aluminio (AlGaN/GaN) depositados sobre sustratos de silicio (véase el artículo de ETH Life del 09/09/2009).
Ahora, el equipo de Bolognesi, en colaboración con el grupo de Nicolas Grandjean (profesor de física en la EPF Lausanne) está estudiando también un nuevo material: en lugar de utilizar nitruro de galio-aluminio, los investigadores están explotando las propiedades favorables de una nueva combinación de materiales que consiste en el nitruro de indio-aluminio (AlInN/GaN).
Una posible aplicación comercial de estos transistores podría estar en los amplificadores de potencia de las antenas de transmisión inalámbricas. En ellas, los transistores de nitruro de galio ayudarían a reducir los costes de energía gracias a su mayor eficiencia energética.
Mediante el uso de los transistores de nitruro de galio, las operadoras de telefonía móvil podrían reducir significativamente su consumo de energía, y sus emisiones de CO2 en varias decenas de miles de toneladas.
Bolognesi cree que los transistores basados en el nitruro de galio podrían mejorar la eficiencia de los transmisores inalámbricos desde el 15-20% que tienen hoy en día, hasta el 60%. Fotografía 3D: Cámara que graba en tres dimensiones
Nueva cámara 3D: un revolucionario prototipo graba el mundo en tres dimensionesLa realidad virtual, la seguridad y la vigilancia, la supervisión de las casas de los ancianos o los videojuegos son sólo algunas de las posibles aplicaciones del prototipo patentado que se presentará por primera vez en Eindhoven (Holanda), con motivo de la conferencia científica sobre el proyecto europeo Netcarity. La cámara digital 3D ha sido desarrollada por investigadores de la Fundación Bruno Kessler (FBK), en Trento.
En comparación con las cámaras digitales disponibles actualmente en el mercado, que ofrecen sólo una proyección en 2D de la escena captada, la nueva cámara diseñada por David Stoppa y sus colegas de la SOI Research Unit (unidad de investigación de sensores ópticos integrados) de la FBK, también se recupera la tercera dimensión.
Las dimensiones físicas de la célula de lectura que capta la luz en el sensor de la cámara tiene los píxeles más pequeños existentes actualmente en este campo (10 micrómetros, es decir, alrededor de la décima parte del tamaño de un cabello humano), proporcionando al prototipo la capacidad de capturar imágenes con la mayor cantidad de detalles posibles.
Los investigadores de la FBK se encuentran entre los primeros en haber creado un sensor de este tipo utilizando la tecnología CMOS estándar, la misma utilizada para la fabricación de microprocesadores y la mayoría de los componentes electrónicos y que, entre otras cosas, permite ahorros en los costes de producción.
Avión ecológico desarrollado por el MIT
Aviones que utilizarán un 70% menos de combustible que los modelos actuales
En lo que podría sentar las bases para un cambio fundamental en la aviación comercial, un equipo del MIT ha diseñado un avión ecológico que se estima que consumiría un 70% menos de combustible que los aviones actuales, a la vez reduciría el ruido y las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx).
El diseño es uno de los dos que el equipo, dirigido por profesores del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, presentaron a la NASA el mes pasado como parte de un contrato de investigación de 2,1 millones de dólares. Conocido como "N +3" para referirse a tres generaciones posteriores a la flota actual de transporte comercial, el programa de investigación está destinado a identificar las tecnologías clave, tales como configuraciones del fuselaje y sistemas de propulsión avanzados, que permitirán que unos aviones más ecológicos despeguen en torno al 2035.
Su objetivo era desarrollar conceptos y evaluar el potencial de unos aviones comerciales subsónicos más silenciosos que consumen un 70% menos de combustible y emiten un 75% menos de NOx que los aviones comerciales de hoy en día. La NASA también quería un avión que fuese capaz de despegar desde pistas de aterrizaje con menos recorrido.
El equipo del MIT cumplió el desafío de la NASA mediante el desarrollo de dos diseños: la serie D "doble burbuja" de 180 pasajeros para reemplazar a los Boeing 737, utilizados actualmente para vuelos nacionales; y la serie H "híbrido de cuerpo y ala" de 350 pasajeros para reemplazar los 777 utilizados, actualmente, para vuelos internacionales.
La serie D no sólo cumple las expectativas de consumo de combustible a largo plazo de la NASA, la reducción de las emisiones y los objetivos de longitud de la pista, sino que también podría ofrecer importantes beneficios en un futuro próximo debido a que el equipo del MIT ha diseñado dos versiones: una versión de tecnología más avanzada, con una reducción del consumo de combustible del 70%; y otra versión que se podría construir con aluminio convencional y con la tecnología de inyección actual, que consumiría un 50% menos de combustible y podría ser más atractiva como alternativa de menor riesgo a corto plazo. Unos científicos de Wisconsin han informado del descubrimiento de una forma de reducir el coste de la conversión de madera, tallos y hojas de maíz, pasto varilla y otros materiales de biomasa no utilizados como alimentos en combustible etanol. Los investigadores describen su proceso, que reduce cantidad de enzimas costosas necesarias para descomponer la materia fibrosa de la celulosa en biomasa para la fermentación en alcohol, en la 239ª Reunión Nacional de la American Chemical Society (ACS) celebrada en San Francisco, el 25 de marzo.
"Creemos que nuestro hallazgo tendrá un impacto importante en la economía de la conversión de la celulosa en biocombustibles", señaló Rajai Atalla. "Creemos que puede hacer que la celulosa sea mucho más competitiva frente al maíz como fuente principal de glucosa para utilizarla como materia prima para los biocombustibles". Atalla es el fundador de Cellulose Sciences International en Madison, Wisconsin.
Las enzimas necesarias para utilizar la celulosa cuestan unas 10 veces más que las que se utilizan para la conversión de maíz. En cambio, con el tratamiento que hemos desarrollado, podemos logrart reducir el coste de la enzima a un rango similar al del maíz, lo que convertiría la celulosa en un sustrato de biomasa mucho más viable para la producción de biocombustibles".
La conversión de la celulosa en glucosa es desde hace tiempo un desafío para los científicos debido a su resistencia a convertirse en azúcares más simples. El proceso que Atalla y sus colegas han desarrollado hace que la ruptura de la celulosa sea más fácil y podría hacer más competitivo el etanol de celulosa frente al etanol de maíz y convertirlo en una fuente de energía viable. Además, no es tan intenso en energía como otros procesos de conversión de biocombustibles, como la gasificación de la biomasa.
Los experimentos mostraron que con el nuevo proceso es posible convertir hasta un 80% más de celulosa en comparación con los procesos de conversión tradicionales. "Con esta nueva técnica, esperamos poder reducir en un factor de 10 la dosis necesaria de enzimas, lo cual podría reducir el coste de enzimas para la conversión de celulosa al mismo nivel que el del maíz", señaló.
Por primera vez, la NASA ha empezado a utilizar un avión no tripulado y equipado con instrumentos científicos para observar la atmósfera de la Tierra con más detalle. La agencia se ha asociado con Northrop Grumman para equipar tres aviones, llamados Global Hawks y que fueron entregados a la NASA por las fuerzas aéreas estadounidenses. A diferencia de los aviones tripulados equipados con instrumentos de observación de la Tierra, los Global Hawks pueden volar hasta 30 horas y recorrer distancias más largas y a elevadas altitudes; también pueden reunir datos más precisos que los satélites y se pueden emplazar para vigilar una zona durante largos períodos de tiempo.
"Hay ciertos tipos de datos atmosféricos y de ciencias de la tierra que nos estamos perdiendo, a pesar de tener cosas como satélites, aeronaves tripuladas y redes basadas en superficie", señala Robbie Hood, directora del programa de sistemas aéreos no tripulados de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). NOAA ha llegado a un acuerdo con la NASA para ayudarles a construir los instrumentos científicos y orientarlos en las misiones científicas de los Global Hawks. Hood evaluará las aeronaves para determinar cómo se podría mejorar su uso. Por ejemplo, según ella, podrían sobrevolar un huracán para monitorizar sus cambios de intensidad o sobrevolar el Ártico para hacer un seguimiento más detallado de los cambios en el hielo marino.
La primera misión de los Global Hawks se puso en marcha la semana pasada; en ella, una aeronave voló desde el Dryden Flight Research Center de la NASA hasta la Base Aérea Edwards en California sobrevolando el Océano Pacífico. Los científicos del proyecto enviarán aproximadamente un vuelo por semana hasta finales de abril. El avión no tripulado está equipado con 11 instrumentos diferentes para realizar mediciones y elaborar un mapa de aerosoles y gases en la atmósfera, elaborar un perfil de las nubes y reunir datos meteorológicos tales como temperaturas, vientos y presiones. También cuenta con cámaras de alta definición para obtener una imagen de los colores del océano
En unas oficinas en Woburn, Massachusetts, un voluntario prestó su dedo para un pequeño pinchazo. La gota de sangre se recogió en un cuadrado de plástico fabricado especialmente para tal fin, se introdujo el plástico en un cartucho de microfluidos del tamaño de una tarjeta de crédito y se metió en un lector especial. Quince minutos más tarde, el dispositivo muestra el nivel del antígeno específico para el cáncer de próstata (PSA) del voluntario, una proteína que se utiliza para supervisar una posible reaparición del cáncer de próstata después del tratamiento.
La rapidez de resultados es posible gracias a una novedosa tecnología de microfluidos desarrollada por la compañía Claros Diagnostics, que espera hacer realidad la detección rápida de PSA en la consulta del médico. Si recibe la aprobación de la FDA (Food and Drug Administration) estadounidense, el dispositivo será uno de los primeros ejemplos de las pruebas diagnósticas tan esperadas basadas en microfluidos y que se pueden realizar en el hospital o la consulta del médico.
Aunque la microfluídica --que permite la manipulación de fluidos en un chip a escala microscópica-- ha estado presente alrededor de una década, su complejidad y elevado coste la han mantenido, en gran medida, limitada a aplicaciones de investigación.
La tecnología de Claros, que consiste en un pequeño dispositivo colector de sangre, un cartucho desechable y un lector del tamaño de un tostador, podría, al menos en teoría, adaptarse para detectar cualquier número de proteínas diferentes. Sin embargo, la compañía ha optado por centrarse inicialmente en el PSA. Con las pruebas actuales, las muestras de sangre se envían generalmente a un laboratorio centralizado para realizar el análisis de PSA. Los resultados tardan un día o dos.
La prueba de Claros, que actualmente se encuentra en la fase de ensayo clínico, permitirá realizar los análisis de PSA durante la visita del paciente a la consulta.
Solución rápida para las emisiones de metano de las minas de carbón
Un nuevo quemador de metano, desarrollado en la Universidad de Sydney, tiene el potencial de reducir casi un 90% las emisiones de gases de efecto invernadero de las minas subterráneas de carbón. Varias compañías mineras están considerando la posibilidad de utilizarlo.
El proceso de minería del carbón es responsable de alrededor del 6% de las emisiones de metano causadas por la actividad humana, según el Profesor Andrew Harris, de la Facultad de Ingeniería Química y Biomolecular de la Universidad.
Si la industria minera del carbón incorporara este quemador, reduciría considerablemente su responsabilidad en la emisión de gases de efecto invernadero.
"Las emisiones se producen cuando se bombea aire en las minas subterráneas de carbón para su ventilación, liberándose metano a la atmósfera", señala. "Esto reduce el riesgo de explosiones, pero aumenta significativamente los niveles de gases de efecto invernadero. El metano es unas 23 veces más potente que el dióxido de carbono en cuanto a su contribución al calentamiento global".
El quemador desarrollado por el profesor asociado Harris y sus colegas quema el metano y lo convierte en agua y dióxido de carbono, que es menos nocivo, antes de liberarlo en la atmósfera.
Este proceso puede reducir de inmediato un 87% las emisiones de gases de efecto invernadero de las minas subterráneas de carbón, proporcionando una solución eficaz a corto plazo para un sector que busca reducir su impacto".
El siguiente paso hacia la implantación del quemador es probarlo en una mina durante un año. El grupo de investigación de Harris está negociando, actualmente, un ensayo con un socio de la industria.
Programación de Computadores:
Ayer, Hoy, Mañana
Aunque ya estamos acostumbrados a los impresionantes despliegues tecnológicos necesarios para que las modernas computadoras personales nos ayuden, pocas personas conocen cómo se logra que estas máquinas puedan funcionar.
Por un lado tenemos el equipo electrónico, compuesto de pastillas (chips) hechos de materiales especialísimos, llamados superconductores. La electrónica ha avanzado meteóricamente en los últimos veinte años, hasta el punto de que ahora cada dos años esperamos que la memoria de computador aumente al doble su capacidad, al mismo tiempo que se reduce a la mitad su precio.
Por otro lado tenemos que el computador puede ser programado. Esta cualidad ha permitido que el computador, a diferencia de otras máquinas, pueda ser aplicado a una gran diversidad de actividades. Veamos por qué.
Mediante un programa es posible hacer que el mismo computador sirva para muy diferentes propósitos. La programación permite reutilizar el mismo equipo en diferentes aplicaciones. Lo más usual es que los computadores personales modernos se usen como procesadores de palabras y como hojas de cálculo. Pero además se usan para jugar o para crear nuevos programas. Su aplicación más productiva es en el mundo de los negocios, en donde el computador puede efectuar muchas de las tareas burocráticas necesarias en nuestras sociedades modernas. Es esta aplicación la que recibe el nombre genérico de Sistemas de Información.
¿Cómo programamos un computador? Mediante un lenguaje de programación. Estos lenguajes, que generalmente son muy secos y parsimoniosos, permiten crear un programa que al ser cargado en la memoria del computador produce los resultados que un usuario de la máquina necesita. Por ejemplo, escribo este artículo usando un programa (llamado procesador de palabras) que está cargado en la memoria de la máquina. Este programa fue escrito usando el lenguaje de computador Assembler 8088, con partes algunas escritas en el lenguaje C.
El reto principal que encaramos los programadores es lograr que los grandes adelantos en electrónica se traduzcan en programas cada vez mejores. Desgraciadamente, no hemos tenido mucho éxito, por muy diversas razones. (Cada vez es más caro contratar a un programador, mientras que es más barato comprar equipo: el "fracaso" lo es sólo cuando comparamos los avances en programación respecto a los avances en manufactura de computadores).
Tal vez la más importante es que en programación todavía no hemos podido reutilizar completamente programas, o sus partes. A diferencia del mundo de los semiconductores, el universo de discurso del programador es mucho más ostil y diverso: al crear sistemas de información el programador debe lidiar con personas y modos de ser diferentes. Después de todo, a ningún gerente puede parecerle bien que el programdor le diga cómo debe ser su empresa, lo que obliga al programador a hacer un programa especializado para cada empresa, y también para cada gerente.
Pero ya hemos sido capaces de categorizar la mayoría de las necesidades informáticas de una empresa. Para esto hemos creado las herramientas de programación de Cuarta Generación, que permiten, en el 90% de los casos, producir los programas para un sistema de información de una forma expedita y correcta. Ejemplos de lenguajes de cuarta generación los son Paradox y RBase, en el mundo de las micro computadores, o LINC y DMS en el rango de las mega máquinas.
Podemos decir entonces que el problema de los sistemas de información está "suficientemente" resuelto. Todavía no es posible que las computadoras ayuden al gerente en todo lo que necesita, pero en general se obtienen buenos resultados.
Sin embargo, las aplicaciones de computadores no se limitan únicamente a este campo. Existen una gran cantidad de desafíos tecnológicos que no han sido adecuadamente resueltos. En los últimos veinte años dos tipos de tecnología para programación han sido desarrolladas: programación lógica y programación por objetos.
La programación lógica tiene sus raíces en el Cálculo de Predicados, que es una teoría matemática que permite, entre otras cosas, lograr que un computador pueda hacer deducciones inteligentes. El ejemplo clásico es el de Sócrates, que es humano, y como todo humano es mortal, entonces Sócrates debe ser mortal. En programación lógica, este programa se escribe así:
[Humano(x) -> Mortal(x), Humano(Sócrates)] ==> Mortal(Sócrates)
Japón asustó al mundo desarrollado hace unos años con su proyecto de la Quinta Generación, que usa lenguajes de programación lógica para lograr grandes avances en el campo de la Inteligencia Artificial aplicada. La verdad es que han logrado grandes avances, pero no tan impresionantes como los que uno espera. (Todavía recuerdo una de las películas de la serie de Viaje a las Estrellas, en que Scotty toma el "ratón" (mouse) de una computadora MacIntosh y le habla, con resultado nulo: las computadoras todavía no hablan, ni tampoco pueden ver. Con costos algunas tienen patas para caminar...).
La verdad es que lenguajes de programación lógica son lenguajes de gran utilidad en laboratorios de investigación, pero no han encontrado todavía muchos seguidores en las industrias.
La otra moda en programación de computadores es la programación por objetos, que es descrita por sus seguidores como el primer intento exitoso para reutilizar componentes de programas. Desgraciadamente, en ésto de los lenguajes los programadores nos volvemos fanáticos. Lo digo con conocimiento de causa, pues he sido fanático de varios lenguajes a través de mi vida: Fortran, Pascal, Prolog y ahora C++. Mi experiencia me ha demostrado que no existe una panacea, sólo soluciones que pueden ser aplicadas a problemas específicos, o a una gama de problemas específicos.
La programación por objetos (conocida como OOP) nació hace más de veinte años en el lenguaje Simula, que sirve para simular sistemas que, por su complejidad, no pueden ser analizados matemáticamente. Por ejemplo, la simulación se usa mucho para determinar el efecto que tendría el poner o quitar un semáforo en una calle, o el sustituir un puente por una rotonda.
Además, otro objetivo de la OOP es crear programas altamente reutilizables, hasta el punto de que se habla de "chips" de programación. La electrónica ha progresado mucho gracias a la reutilización de componentes, lo que ha llevado a los programadores a pensar que el mejorar el de reutilización de componentes de programas reditará iguales dividendos al construir nuevos programas.
La gran desventaja de estas nuevas tecnologías es que es muy difícil que sean asimiladas. Como docente dedicado a la enseñanza de la programación, he encontrado gran reticencia en los programadores de adoptar esta nueva tecnología, pues, después de todo, con las herramientas actuales ya pueden hacer su trabajo. Lo que la programación por objetos promete es aumentar el grado de modularización de un sistema computacional, lo que es un requisito indispensable para dominar la complejidad de los nuevos programas. Sin programación por objetos será cada vez más difícil producir programas.
Lo malo es que la programación por objetos no es una solución total. Es relativamente fácil encontrar ejemplos en que OOP no es solución. Lo que sucede es que la complejidad de los problemas es cada vez mayor, lo que exige cada vez mejores herramientas para resolverlos.
Este es el el dilema de nuestro mundo actual: el progreso exige cada vez más realizaciones tecnológicas y los avances tecnológicos son como la plata: nunca alcanzan.
La tendencia actual es ha crear cada vez más común lenguajes especializados para cada aplicación. Por ejemplo, la primera hoja de cálculo no tenía capacidad de graficación: hacer gráficos no es nada fácil, a menos que uno cuente con un lenguaje adecuado para ello. Las hojas de cálculo más recientes cuentan con un sofisticado lenguaje para producir gráficos.
¿Qué nos depara el futuro? En el futuro contaremos además con componentes computacionales inteligentes que nos permitan comunicarnos más fluidamente con los computadores. Llegará el día en que podamos decirle a la máquina: "mirá, alistame una cena para 25 personas, y contratame a un buen conjunto. Fijate, eso sí, en que algunos no pueden comer chancho, y no se te olvide que el postre tenga gelatina roja. Ah, mirá: no se te olvide hacer las invitaciones y las llamadas por teléfono".
Más adelante en el futuro, veremos máquinas que puedan autoprogramarse junto a otras máquinas. Esto permitirá crear máquinas que puedan trabajar junto a otras en forma armoniosa. Cuando una nueva máquina llegue, simplemente hablará con las viejas para ponerse de acuerdo en cómo pueden cooperar todas. Y también cada máquina sabrá cuando necesite reparación, o cómo repararse sóla.
En ese mundo utópico futuro, ¿qué haremos nosotros? Pues nacer, crecer, reproducirnos, divertirnos y morir, como Dios manda.
La reutilización es un concepto básico para las mejoras tecnológicas; los ingenieros siempre decimos que no debemos "reinventar la rueda". O sea que los nuevos avances tecnológicos descansan sobre los viejos. La nueva tecnología debe mejorar a la vieja, haciendo uso de los principios básicos que ya han sido descubiertos.
Seremos capaces de acceder a servicios de salud de manera remota.
Millones de personas con problemas crónicos de salud serán capaces de tener sus situaciones automáticamente monitoreadas mientras cuidan de su vida diariamente. Fabricantes de dispositivos y profesionales de servicios de salud tendrán un abordaje proactivo continuado en el monitoreo remoto de pacientes, hecho a través de sensores en la casa, utilizados en la ropa de las personas o en dispositivos y paquetes. Estos avances permitirán también que los pacientes monitoreen mejor su propia salud y ayuden a los médicos a suministrar el cuidado preventivo y continuado. Avances en hardware y software en el campo de servicios de salud de control remoto será la mayor fuente de consumidores y de innovación corporativa hasta 2012.
Teléfonos celulares empezarán a leer nuestras mentes.
La tecnología de "presencia" avanzada irá a conceder a los teléfonos y PDAs la habilidad de aprender automáticamente sobre el ambiente y preferencias de sus usuarios al desplazarse, sea por trabajo o en viajes. La tecnología de "presencia", usada en mensajes instantáneos, ya posibilita identificar y localizar un usuario en cuanto el mismo se conecta a la red. En cinco años, la nueva infraestructura caracterizará fuertes capacidades de aprendizaje de máquinas y reconocimiento de patrones y preferencias del usuario.
Nuevas tecnologías que abordarán problemas relacionados al medio ambiente. Gobiernos y compañías buscan cada vez más encontrar formas de trabajo amigables con el medio ambiente, para asegurar la continuidad de recursos como agua, energía, etc. La nanotecnología -habilidad de manejar átomos y moléculas individuales para formar nuevas estructuras minúsculas- finalmente tuvo un gran impacto en micro chips, haciendo que productos como PCs, celulares y PDAs sean menores, mejores y más baratos. En los próximos años, la nanotecnología generará formas totalmente nuevas de memorias, haciendo los sistemas aún mejores y su uso también se expandirá hacia por ejemplo, la filtración del agua. Esto podría promover la ecología y la conservación, ayudando a tratar de la falta, mundialmente creciente, de provisiones de agua potable. Grandes soluciones que llegarán en paquetes muy pequeños.
Traducción de voz en tiempo real se volverá la regla.
El movimiento hacia la globalización nos obligue a retomar aspectos básicos de la humanidad como diferencias de lenguaje. Por ejemplo las innovaciones de reconocimiento de voz de IBM permiten a los medios monitorear en inglés transmisiones de noticias en Chino o Árabe a través de la Web; permiten a viajeros con PDAs traducir sus menús del japonés y a los doctores que hablan inglés comunicarse con sus pacientes en español. Estas tecnologías estarán presentes en cada parte de los negocios y la sociedad, eliminando las barreras del lenguaje en la economía global y facilitando la interacción social.
Existirá Internet 3D.
Los populares mundos en línea, tales como Second Life y World of Warcraft, involucrarán a la Internet 3D. En ese mundo en línea, usted caminará por pasillos de supermercados, librerías y tiendas de DVDs, donde encontrará especialistas que usted raramente encontraría en su tienda. Internet 3D posibilitará nuevas formas de e-learning, medicina a distancia y experiencias de consumidores interactivas, transformando la forma de relacionarse, así como negocios gubernamentales e instituciones de servicios de salud.
Reparación de cerebros dañados cantando
Cantar ayuda a reparar un cerebro dañadoSegún unos científicos, enseñar a cantar a los pacientes que han sufrido un ictus "vuelve a conectar" su cerebro, ayudándoles a recuperar su discurso. La BBC Science recoge esta importante noticia sobre un avance en neurología.
Cantando, los pacientes utilizan una zona distinta del cerebro de la zona utilizada en el habla. Si el "centro del habla" de una persona está dañado por un accidente cerebrovascular, ésta puede aprender a utilizar su "centro de canto" en su lugar.
Los investigadores presentaron estos hallazgos en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (American Association for the Advancement of Science o AAAS) celebrada en San Diego.
Según los investigadores, un ensayo clínico en curso ha mostrado cómo el cerebro responde a esta "terapia de entonación melódica".
Gottfried Schlaug, profesor de neurología del Centro Médico Diaconisa Beth Israel y de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, EE.UU., fue quien dirigió el ensayo.
La terapia ya se ha establecido como una técnica médica. Los investigadores la utilizaron por primera vez cuando se descubrió que los pacientes con daños cerebrales que habían perdido el habla como consecuencia de un ictus aún eran capaces de cantar.
El Profesor Schlaug explicó que su estudio fue el primero en combinar esta terapia con imágenes del cerebro, "mostrando lo que realmente está sucediendo en el cerebro" a medida que los pacientes aprenden a cantar sus palabras. Método para ver a través de materiales opacos
Unos físicos encuentran un modo de ver a través de la pintura, el papel y otros materiales opacos
Los materiales, como el papel, la pintura y los tejidos biológicos son opacos, porque la luz que pasa a través de ellos se dispersa de forma compleja y aparentemente al azar. Un nuevo experimento realizado por investigadores de la Escuela Superior de Física y Química Industrial de París (ESPCI) ha demostrado que es posible enfocar la luz a través de materiales opacos y detectar objetos ocultos tras ellos, si se sabe lo suficiente sobre el material.
El experimento ha sido publicado en la edición actual de la revista Physical Review Letters y en APS Física por Elbert van Putten y Allard Mosk, de la Universidad de Twente.
Con el fin de demostrar su enfoque para caracterizar sustancias opacas, los investigadores primero hicieron pasar la luz a través de una capa de óxido de zinc, un componente común en las pinturas blancas. Estudiando el modo en que el rayo de luz cambiaba a medida que se encontraba con el material, los investigadores fueron capaces de producir un modelo numérico denominado matriz de transmisión, que incluye más de 65.000 números que describen la manera en que la capa de óxido de zinc afecta a la luz. A continuación, utilizaron la matriz para confeccionar un haz de luz a medida diseñado específicamente para pasar a través de la capa y centrarse en el otro lado. Alternativamente, lograron medir la luz emergente del material opaco y utilizar la matriz para formar una imagen de un objeto situado tras él.
En efecto, el experimento muestra que un material opaco podría servir como elemento óptico de alta calidad, comparable a una lente convencional, una vez construida una matriz de transmisión lo suficientemente detallada. Además de permitirnos mirar a través del papel o la pintura y en el interior de las células, la técnica abre la posibilidad de que los materiales opacos podrían ser buenos elementos ópticos en dispositivos a nanoescala, a unos niveles en donde la construcción de lentes transparentes y otros componentes es especialmente difícil . Nueva cámara 1D Mark III de Canon
Canon responde a Nikon con una nueva cámara SLR de gama alta
Según un artículo publicado el 22 de febrero de 2007 en ZDNet, Canon ha decidido hacer frente a las nuevas cámaras SLR de Nikon, renovando su línea de gama alta con la EOS-1D Mark III. Entre las nuevas características de la cámara se incluyen una mayor velocidad de disparo, un nuevo chip de procesamiento de imágenes, una pantalla con tecnología Live View, un sensor de imagen más sensible y un sensor autolimpiable.
La cámara, que se espera saldrá al mercado en abril con un precio cercano a los 4.000 dólares, está pensada para fotógrafos periodísticos. Canon se mueve bien dentro de este mercado para profesionales, el de las SLR (modelos réflex con un objetivo sencillo que tienen una mejor calidad de imagen, lentes intercambiables y precios desorbitados), pero debe hacer frente a la dura competencia de los modelos D40, D80 y D200 de Nikon. Además, Canon debe competir en tecnología SLR con Pentax, Olympus y Fujifilm, sus rivales de toda la vida; y con otros nuevos, como Panasonic, Sony y Samsung.
La nueva 1D Mark III , de 10,1 megapíxeles puede realizar 10 disparos por segundo (ampliables a 30 en RAW y 110 en JPEG), gracias a los dos chips de procesamiento de imágenes Digic III que lleva incorporados, algo especialmente interesante para estos profesionales cuyos sueldos dependen de su éxito a la hora de obtener una buena instantánea.
Otra de sus principales características es un sensor de imagen rediseñado y más sensible. Según Canon, el más sensible que ha desarrollado la compañía, pudiendo utilizar una velocidad ISO de hasta 6400. Las configuraciones ISO elevadas, cuando no estropean las fotos con ruido, son muy útiles para capturar elementos que se mueven con mucha rapidez o en condiciones de poca luz. El nuevo sensor cuenta con unas microlentes nuevas y almacena los píxeles de forma más eficaz, un punto fundamental para reducir el ruido aumentando la zona del sensor dedicada a recoger la luz.
La 1D Mark III es la primera SLR de Canon en incluir la tecnología Live View, vista por primera vez en las SLR de Olympus. El modo Live View permite a los fotógrafos, si lo desean, componer sus fotografías a través de la pantalla LCD de 3 pulgadas y enviar una visualización previa de la imagen a un ordenador conectado por USB o de forma inalámbrica con el nuevo transmisor WFT-E2A.
La 1D Mark III incluye también una tecnología de limpieza que sacude el sensor cuando se enciende o apaga la cámara para eliminar las motas de polvo que a menudo estropean las fotos de las SLR.
También son nuevos un sistema de autoenfoque de 45 puntos; una batería de ión-litio capaz de soportar 2.200 disparos; un kit de seguridad para verificar la autenticidad de las imágenes y los metadatos descriptivos que las acompañan; un obturador que puede durar hasta 300.000 exposiciones; y un nuevo formato de archivo de imagen "sraw" que, según Canon, tiene la mitad de tamaño de archivo y un cuarto de la resolución de las imágenes raw convencionales.
Canon ha presentado también sus nuevas cámaras PowerShot, entre las que se incluyen la SD750, la SD1000, la TX1, la A560 y la A570 IS. Y su nuevo flash 580EX II, a prueba de polvo y humedad y con un mecanismo de ajuste de mayor duración que su predecesor. Librerías con dispositivos para libros electrónicos, en unos años en Rusia
En un futuro próximo algunas librerías rusas comenzarán a ofrecer dispositivos electrónicos en vez de libros de papel a sus usuarios, según señala el ministro de Cultura, Alexandr Avdéiev. “Los avances tecnológicos nos impulsan a adoptar las nuevas tecnologías en las librerías”, señaló Avdéiev el martes en Moscú. “Vamos a establecer varias librerías experimentales que utilizarán los llamados lectores digitales”, añadió.
EE. UU. retrocede frente a superioridad asiática en ciencias
Año tras año Estados Unidos pierde más terreno en las ciencias ante el avance de los países de Asia Oriental. El informe, que la Fundación Nacional de Ciencia elaboró para el Congreso y la Administración del Presidente estadounidense, presenta esta drástica conclusión. Los autores del informe llegaron a tal opinión a través de varios criterios de evaluación comparativa de la situación en el área de las investigaciones y del desarrollo. Así, los expertos examinaron.
Existen las primeras dudas sobre el futuro de la televisión digital como alternativa factible a la televisión por satélite y por cable según un artículo en MIT Technology Review. Algunas grandes emisoras de televisión en los EE.UU. han invertido billones de dólares en este nuevo sistema, pensando que la capacidad de ofrecer la televisión digital supondría tener una ventaja comparativa sobre sus competidores. Sin embargo, la oferta de televisión digital, que ofrece la posibilidad de ver una programación televisiva hecha a medida, carece de demanda.
Según el artículo, solo 4 millones de los 110 aparatos de televisión que hay en los Estados Unidos tienen sintonizadores HDTV, capaces de recibir programas digitales. En este país 1.315 cadenas de televisión utilizan programación digital según la National Association of Broadcasters Considerando que la inversión global realizada por las cadenas norteamericanas en una infraestructura tecnológica que les permita transmitir su programación en bytes llega a los $10 billones de dólares, una audiencia potencial de 4 millones resulta poco atractivo.
Mientras no existe mercado suficiente entre los espectadores, las grandes cadenas televisivas son reacias a apostar por la televisión digital haciendo cambios radicales en su sistema de emisión. Además, un 90% de hogares en los Estados Unidos reciben un servicio de televisión por satélite o por cable, por lo que parece que la relevancia del papel jugado por las cadenas de televisión en el futuro está en juego.
Características de los avances tecnológicos de la televisión digital:
- Multicasting: a través de la tecnología de compresión de datos, se puede emitir varios programas de televisión por una solo canal digital
- Programación según la demanda: el espectador elige entre las varias opciones y hace una programación hecha a la medida de sus gustos e intereses
- Posibilidad de identificar los intereses de los usuarios y hacer el mismo tipo publicidad segmentada aplicada por Google y otras empresas en Internet.
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